哺乳动物中耳的进化被认为是概括理论的一个例子，该理论认为一个物种目前的胚胎发育反映了它的进化史。来自发育生物学和古生物学的大量数据表明，哺乳动物的后硬颚骨向颅耳骨的转化曾多次发生。此外，保存完好的化石揭示了哺乳动物中耳进化的过渡阶段。但是关于中耳进化的问题仍然存在，例如，在不同的哺乳类分支中，齿后单元如何以及为什么从齿骨中完全脱离。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王海冰、王元青，美国自然历史博物馆孟津通过分析白垩纪化石，提出了一种哺乳动物中耳演化的新模式。研究人员发现在盖氏热河俊兽标本中保存的哺乳动物中耳，其完整的牙齿后元素被很好地保存并且与牙齿骨骼分离。该标本揭示了上颌下颌骨从一个独立的元素到中耳锤骨的一部分的转变，以及在柱状骨和扁平骨之间的接触受限。研究人员认为，在哺乳动物形态中，锤骨关节是二叉性的，两块骨头以邻接或连锁的方式连接，反映了齿状缝骨关节的进化分化。在该研究的系统发育分析中，在异特兽中获得的哺乳动物中耳与在单孔兽和兽中获得的中耳是独立的。这些研究结果表明，在同种异体动物中，初级和次级颌关节的共同进化是一种进化适应，从而以独特的咀嚼方式进食。
Haibing Wang, Jin Meng, Yuanqing Wang. Cretaceous fossil reveals a new pattern in mammalian middle ear evolution. Nature, 2019.
DOI: 10.1038/s41586-019-1792-0
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1792-0
