1989年获诺奖以来，微波原子钟长期被认为是精确测量时间和频率的“黄金标准”。然而，在过去的十年中，光学原子钟的精度已经超过了微波原子钟两个数量级甚至更多。

问题在于，现有的光学原子钟占据的体积超过一立方米，在现实环境中运行是一个巨大的挑战。

有鉴于此，麻省理工学院William Loh等人发展了一种受激布里渊散射激光子系统，有效减小设备体积，并且可以在非真空情况下工作。

研究人员采用⁸⁸Sr⁺离子构建受激的布里渊散射激光器，光学原子钟在1秒钟内具有3.9×10^-14的短期稳定性，比最新技术的微波原子钟提高了一个数量级。

这项成果为便携式光学原子钟的实现起到重要推动作用，为探索基本物理常数、寻找暗物质等重大科学问题带来了曙光。

参考文献：

William Loh et al. Operation of an optical atomic clock with a Brillouin laser subsystem. Nature 2020, 588, 244–249.

https://www.nature.com/articles/s41586-020-2981-6