甲烷活化难度极大，这是因为几乎任何初始氧化产物都比甲烷本身更容易氧化，而且大部分产物是二氧化碳。甲烷制合成气生产取得了较大成功，但是要想盈利，工厂和产量必须非常大。因此，无法运输的天然气中的甲烷直接转化为小规模上、高价值的产品既极具诱惑。有鉴于此，德国格里洛-沃克公司的Christian Díaz-Urrutia和Timo Ott研究员报道一种将甲烷直接转化为更有价值的甲磺酸的工艺，并实现了中试生产。工厂中试结果表明，其中，在超过 80天的实验期间，产生约2.3TM的甲磺酸，纯度为99.9％。
德国科学院Ferdi Schüth院士对此做出了相应的评论。他对当前甲烷活化的工业应用流程进行了详尽地比较分析，充分肯定了甲磺酸新工艺的突破性进展。他认为，对于甲烷活化，我们还有很长的路需要走。甲磺酸的酸强度与硫酸的酸强度相同，并可生物降解，大多数盐高度可溶，具有广泛的用途。巴斯夫是甲磺酸生产的市场领导者，最近其将产能从3万吨/年扩大到5万吨/年，但是工艺和本文并不一样。这种新型的甲磺酸工艺如果能够成功，即便其成本无法达到硫酸的水平，未来也极有可能在一些特殊应用领域取代硫酸等无机酸。
Ferdi Schüth*. Making more from methane. Science. 2019
DOI: 10.1126/science.aaw7738
