氧化偶氮（Azoxy-）、偶氮（Azo-）和胺类（Amine-）芳香化合物是重要的化工原料和有机前体。尤其是偶氮染料，约占世界工业染料的70%。
硝基芳烃还原是合成这三种产物最直接、最常用的方法，但这一方法存在两大问题。首先，硝基的还原是分步进行的，其还原程度难以控制，目前的大部分合成方法能够得到热力学稳定的苯胺，却难以高选择性、高效率地制备氧化偶氮和偶氮化合物。其次，目前的方法常使用氢气或水合肼作为氢源，二者的官能团兼容性不高，且前者高压易燃，后者有毒，因而存在严重的安全风险和环境风险。因此，我们需要发展绿色、可控、高选择性的合成方法。
最近，天津大学张兵课题组提出了一种新型合成方法，以CoP纳米片为阴极催化材料，以水为氢源，电催化硝基芳烃还原合成这三类产物，有望解决上述两大问题。该方法绿色环保，并可在不同电压条件下高选择性合成不同产物。
产物选择性调控示意图
CoP纳米片具有优异的电催化产氢性能，调节阴极电压即可调控CoP表面的活性氢浓度，同时调控CoP表面硝基还原中间体的种类和浓度，进而调控产物的选择性：
低电压下，活性氢浓度低，中间体亚硝基苯和苯基羟基胺浓度高，主要发生亚硝基苯和苯基羟基胺的双分子偶联反应生成氧化偶氮苯； 高电压下，活性氢浓度高，亚硝基苯浓度低，主要发生亚硝基苯的直接氢化反应得到芳基胺类化合物。
